Rečeno je, da se je v preteklosti na Okinawi (otočje na jugu Japonske, arhipelag Ryukyu) razvila skrivnostna in čudežna borilna veščina. Legenda pravi, da se človek, ki osvoji njene tehnike in principe, obrani pred napadom z lahkoto in je sposoben razviti izjemne telesne sposobnosti: razbiti več debelih desk ali bambusovo steblo s pestjo ali brco, strgati debelo vrv, z rokami presekati snop slame, itd.

Za nekatere predstavljajo te lastnosti čudežne borilne veščine tudi bistvo in esenco karateja. V resnici pa v karateju predstavljajo samo majhen delček pravega pomena in zmotno bi bilo misliti da karate-do ni veliko več od tega. Pravzaprav prava teža pomena karateja leži bolj v duhovni kakor pa v fizični sferi. Da se v vsakodnevnem življenju um in telo kalita in razvijata v duhu ponižnosti; in da se v odločilnem trenutku vedno postavita na stran pravice – to je pravi pomen karate-do.

Ideogram karate-do, bi se dobesedno lahko prevedel kot “pot prazne roke”. Pri tem ima posebej signifikanten pomen kanji pismenka “kara”, ki se je gledano zgodovinsko sprva prevajala kot kitajska. Ideogram kara v kitajski interpretaciji namreč označuje dinastijo Tang.

Prva konotacija besede kara nakazuje na sposobnost golorokega silobrana, to je sposobnost, da se nekdo obrani brez uporabe orožja.

Prav tako kot čisto ogledalo, ki odseva brez izkrivljanja, ali pa tiha dolina ki naredi popoln odmev, tako se mora učenec na poti karate-do očistiti sebičnosti in slabih misli. Samo z jasnim, čistim umom in vestjo lahko pride do zavedanja in resnice. To je drugi pomen besede kara v karate-do.

Nadalje, učenec na poti karate-do mora vedno stremeti k temu da je v svoji notranjosti skromen, navzven pa nežen. Ko se odloči, da bo nastopil zaradi vzroka pravice, mora pokazati pogum in si reči: “Tudi če me čaka deset milijonov sovražnikov, grem naprej!” Takšen je podoben zelenim bambusovim steblom – odznotraj votel (kara), navzven pa raven in členkast. Ta pomen tudi izraža ideogram kara v pismenki karate-do.

Nazadnje, temeljni pomen. Oblika vesolja je praznina (kara) in tako je praznina oblika sama po sebi. Obstaja veliko različnih vrst borilnih veščin: aikido, judo, kendo, bojitsu in mnoge druge, katerih osnovni temelj je enak kot pri veščini karate-do. Oblika je praznina in praznina je sama po sebi oblika. Kanji kara izraža točno ta smisel.

Delno povzeto po:
Gichin Funakoshi | KARATE-DO KYOHAN, the Master text